El ají, chile o
pimiento es un ingrediente indispensable en cualquier cocina. Se utiliza como
condimento en gran cantidad de recetas. Según fuentes históricas, el ají
proviene de Bolivia y Perú, desde donde se extendió a lo largo del continente
americano. Los ajíes han formado parte de la dieta humana en américa desde al
menos el 7.500 a C. Cristóbal Colón fue uno de los primeros en encontrarlos en
el Caribe y los llamó pimientos por su sabor parecido a la pimienta negra usada
en Europa, y que era una de las razones de su viaje.
Pertenece al
género Capsicum de la familia de las solanáceas, nativo de las regiones
tropicales y subtropicales de América, comprende 40 especies aceptadas, de las
casi 200 descritas, con diferentes formas, colores y grados de picor. La
sustancia que los hace picantes se llama capsaicina y se encuentra en la parte
interior, en las venas y semillas. La parte carnosa es la que tiene más sabor.
A diferencia de
otras plantas comestibles provenientes de América, que tardaron décadas en ser
aceptadas por los europeos, los chiles conocieron una rápida difusión mundial
tras su introducción en España por Colón en 1493. Durante los siguientes
doscientos años, su uso revolucionaría la gastronomía de los pueblos
mediterráneos, transformando también la cocina de China, India e Indonesia.
Además de sabor el
ají ofrece múltiples beneficios para la salud. Por su gran cantidad de vitamina
C, que es mayor a la de una naranja, ayuda a combatir la gripa y mejora la
congestión nasal. Comer ají ayuda a prevenir el cáncer de estómago y colon,
debido a que la capsaicina reduce el crecimiento de las células cancerígenas, así
mismo mejora el metabolismo, permitiendo que el cuerpo queme calorías
rápidamente.
Algunas recetas
con ají:
PEBRE CHILENO
El pebre es una
salsa típica de Chile, parecida al chimichurri argentino y al pico de gallo
mejicano. Se usa para aderezar caldos, frijoles, asados a la parrilla o al
carbón. También se sirve con tortilla o pan.
Ingredientes:
Ají habanero
(picante)
Ají pimentón rojo
Ají pimentón
amarillo
Cebollas
Tomates
Ajos frescos
Cebolletas
Cilantro fresco
Aceite de oliva
Vinagre balsámico
Jugo de limón
Sal y pimienta
Agua c/n
Se cortan los
ajíes, tomates, cebollas, cebolletas y ajos
en cuadritos pequeños. Se pica el cilantro bien fino. Se revuelve todo y
se agregan los aliños (aceite, vinagre, jugo de limón, sal, pimienta y por
último el agua. Revolver bien y servir a temperatura ambiente.
SALSA DE AJÍ DULCE
El ají dulce es
muy usado en la gastronomía venezolana, forma parte de muchos platos autóctonos
como las hallacas. Este ají no es picante y esta salsa se puede utilizar para
comer con pastas o como base de guiso para carnes.
Ingredientes:
½ kilo de ají
dulce
½ kilo de tomates
maduros
6 dientes de ajo
2 -3 cucharadas de
aceite
1 cucharadita de
azúcar
Sal y pimienta al
gusto
Lavar y picar los
ajíes en tiras finas, los tomates se pelan y pican en cuadritos y se machacan
los ajos. En wok o sartén honda, colocar los ajíes y el aceite y llevar a fuego
alto, rehogar un rato y añadir los ajos, tomates, sal, pimienta. Mezclar y
dejar cocinar a fuego bajo unos diez minutos. Rectificar la sazón y si la salsa
está ácida agregar la cucharadita de azúcar. Cocinar hasta que se separe el
aceite.
ADEREZO DE PIÑA Y AJÍ
1 taza de cebolla
picada
½ taza de ají
dulce picado
½ taza de piña
madura y picada
¼ taza de cilantro
¼ taza de vino
blanco
1 cucharada de aceite
de oliva
Sal y pimienta al
gusto
1 taza de mayonesa
Sofría, a fuego
alto, la cebolla, el ají dulce, la piña y en cilantro en el aceite, por cinco
minutos. Añada la sal, la pimienta y el
vino. Deje hervir dos minutos más. Licúe y pase por un colador fino. Se deja
reposar a temperatura ambiente. Se une con varilla o espátula a la mayonesa hasta que quede una mezcla
homogénea.
Este aderezo se
usa con pollo, carnes, verduras cocidas
o ensaladas.
