NARANJA

                            

 La naranja es una fruta cítrica obtenida del naranjo dulce (citrus x sinesis) y de otras variedades o híbridos. Su pulpa está formada típicamente por once gajos u hollejos llenos de jugo, el cual tiene mucha vitamina C, flavonoides y aceites esenciales.

Las naranjas se pueden consumir comiendo sus gajos, en zumo e incluso como parte de una receta dulce o se sal. Las grandes cantidades de vitamina C y flavonoides que contiene hacen que ayude a nuestro sistema inmunitario reforzando nuestras defensas y las paredes celulares. La colina que contienen ayuda en los trastornos de sueño, el movimiento muscular, el aprendizaje y la memoria.

La piel de la naranja se puede utilizar como aromatizante de nuestros postres o vinagretas, pero teniendo cuidado de no llegar a la parte blanca porque amarga.

He aquí un par de recetas con naranja:

ORANGE CURD

Ingredientes:

6 yemas

150 g azúcar

80 ml de zumo de naranja

Ralladura de una naranja

50 g mantequilla

En un bol resistente al calor mezclamos las yemas, el azúcar y la ralladura de naranja. Agregamos el zumo y llevamos al baño maría hasta que espese. Bajamos del fuego y agregamos la mantequilla, mezclamos bien y envasamos en recipientes de vidrio. Una vez frío se debe llevar al refrigerador si no se va a utilizar enseguida. Puede conservase durante una semana o dos meses si se congela.

CÁSCARAS DE NARANJA CONFITADAS

Eliminar los dos extremos de la naranja. Hacer cuatro cortes en cada naranja de extremo a extremo y quitar los cuatro segmentos de piel, incluyendo la parte blanca y procurando que no se rompan. Cortar cada porción de cáscara en tiras longitudinales de medio centímetro de grosor (saldrá unas cinco o seis tiras por cada trozo de cáscara. En primer lugar vamos a blanquear las pieles de naranja para eliminar el amargor. Poner las pieles de naranja en una olla con agua y sal. Llevarla al fuego. Cuando empiece a hervir dejar cocer durante cinco minutos. Pasado este tiempo tirar el agua, escurrir las cáscaras y enjuagarlas bajo el chorro de agua fría. Poner de nuevo a hervir las cáscaras en la olla con agua. Repetir el proceso de hervir las cáscaras y aclararlas seis veces más (en total las habremos hervido siete veces). A continuación, vamos a preparar el almíbar para confitar las cáscaras. Pesar las cáscaras. Poner en una olla el mismo peso en azúcar y la mitad del peso en agua. Poner el almíbar al fuego hasta que todo el azúcar esté disuelto y comience a hervir. Sumergir las tiras de cáscara de naranja en el almíbar y bajar el fuego. Cocinar a fuego muy suave durante media hora. Apagar y dejar enfriar. Volver a poner al fuego por otro rato. Apagar y dejar enfriar. Repetir el proceso hasta que casi todo el almíbar se haya absorbido y las tiras estén blanditas. Remover de vez en cuando para asegurarnos de que no se peguen en el fondo. Hacerlo con cuidado para no romperlas. Una vez terminado el proceso, sacar las tiras de la olla, escurrirlas hasta que no suelte almíbar y colocarlas sobre una placa de silicona o papel parafinado, separando cada tira para evitar que se peguen entre sí. Si se quiere que luzcan escarchadas, rebozar en azúcar, pero si se quiere que luzcan glaseadas, o sea, lisas y brillantes, dejar tal como salen de la olla. Colocar la placa en el horno a baja temperatura (100ºC o menos) para lograr un secado más rápido.

CÚRCUMA

                                         

La cúrcuma es una especie que se usa en la cocina para condimentar diferentes platos, a los cuales les aporta aroma, color y sabor. Su sabor es dulzón con un toque picante y amargo, por lo que su uso se debe hacer en pequeñas cantidades. Sin embargo, son más los beneficios que aporta a la salud. 

La cúrcuma, también llamada azufre de indias, es nativa del suroeste de la India y pertenece a la misma familia que el jengibre. Es una planta muy apreciada porque además de la gran versatilidad gastronómica que ofrece, se le atribuyen propiedades medicinales contra enfermedades como el cáncer, colesterol y artrosis, entre otras. La cúrcuma contiene fibra, proteínas, niacina, vitaminas C, E y K. además, sodio, potasio, calcio, cobre, hierro, magnesio, zinc. Sin embargo, como su uso es en pequeñas cantidades parece que los aportes nutricionales son irrelevantes. El consumo de curcumina como suplemento nutricional se considera seguro cuando se administra por vía oral, aunque en algunas personas puede provocar náuseas, diarrea o malestar estomacal.

Al rallar y deshidratar su rizoma se obtiene un polvo amarillo que contiene hasta un 5% de curcumina, compuesto al que se le atribuyen los beneficios para la salud.

La cúrcuma es un ingrediente indispensable en el curry, el cual es una mezcla de especies como cilantro, comino, jengibre y por supuesto, cúrcuma.  

El empleo culinario de la cúrcuma posee mayor arraigo en Asia, pero en los últimos tiempos, gracias al intercambio cultural, se ha expandido su uso. 

La cúrcuma se puede comprar ya procesada en los supermercados o con los herboristas. Sin embargo, si tienes la posibilidad de tener una planta en tu casa puedes disfrutar el proceso que te describo a continuación:

1. Cuando la planta alcance la madurez (las hojas se tornan amarillas y los tallos se secan), se arranca, se separan los rizomas, se lavan bien y se dejan secar al sol por 1 día.

2. Luego se rallan y se llevan a deshidratar al horno precalentado en bajo (100°C) por varias horas, removiendo de vez en cuando, hasta que esté totalmente seco.

3. Completado el secado llevar al procesador de alimento hasta convertirlo en un polvillo fino.

4. Finalizado el proceso de la molienda se cuela y se empaca en un recipiente hermético. Como ya se dijo anteriormente los puedes usar para dar sabor y color a los guisos y sopas o en los batidos.

DÁTILES

                             

El dátil es el fruto obtenido de la especie Phoenix dactylifera llamada popularmente palmera datilera. Es un alimento básico de los países del Magreb. Los mayores productores a nivel mundial han sido Irán e Irak.

Son un alimento libre de grasa y colesterol que puede ayudarnos a mantener una dieta más que saludable ya que ayuda a regular el sistema nervioso, combatir la anemia y fortalecer los huesos. Aunque los dátiles no parecen ser particularmente especiales, sin embargo, son deliciosos y muy buenos para la salud. Sin duda son uno de los favoritos desde la época del Jardín del Edén.

Entre sus usos en la cocina se incluyen el vinagre de dátil, chutney, pasta de dátil para productos de panadería, saborizantes y semillas asadas. Los brotes del árbol (palmito) son adiciones sabrosas a las ensaladas.

Los dátiles son ricos en minerales como hierro, magnesio, cobre y manganeso, vitaminas A, K, B6 y fitonutrientes. En primer lugar, son fáciles de digerir, lo que permite la plena absorción de todas sus bondades. La fibra dietética de los dátiles ayuda a mover los desechos fluidamente a través del colon y ayuda a prevenir la absorción del colesterol LDL. 

En conjunto estos factores ayudan al cuerpo a metabolizar los carbohidratos, proteínas y grasas. El comer dátiles con moderación puede contribuir a muchos beneficios para la salud.

Algunas recetas con dátiles:

GRANOLA

2 tazas de avena en hojuelas

1 taza de dátiles picados

¾ tazas de almendras trituradas

2 cucharadas de mantequilla

¼ taza de miel

1 cucharadita esencia de vainilla

1cucharadita de sal

Ralladura de una naranja

Mezclar la mantequilla derretida con la miel, vainilla y sal. Agregar las almendras, la avena, la ralladura de naranja y los dátiles. Mezclar bien y llevar al horno suave (100 -150 °C), extendida en una placa por 30 minutos. Sacar cada 10 minutos y revolver.

BATIDO DE DÁTIL Y BANANA

1 cucharada de almendras

4 dátiles descorazonados

200 g de leche de coco

1 cucharadita de chia

1 cucharadita de canela

1 taza de agua

1 banana

Poner en remojo las almendras, la chia y los dátiles en la taza de agua. Llevar a la licuadora, agregar la leche de coco, canela y banana. Licuar hasta que todos los ingredientes estén integrados. Servir en un vaso de vidrio grande.